Espacios de sociabilidad, educación del ciudadano y formación del gusto.

Los salesianos en Rodeo del Medio: un capítulo desconocido de la historia de la Iglesia en Mendoza, 1900-1915

Cuando la Congregación de los salesianos arribó a Buenos Aires en 1875, su acción estuvo dirigida especialmente a la atención de los inmigrantes italianos; al menos ese había sido el mandato de su fundador, el sacerdote Juan Bosco. Por tal motivo, a su llegada a la Argentina instrumentaron una serie de iniciativas tendientes a asistir a los integrantes de la colectividad –aunque no exclusivamente a ellos- en todo aquello que fuera de utilidad a fin de que no perdieran  los lazos con la madre patria. En tal sentido, según se desprende de un informe del arzobispado de Buenos Aires, desplegaron una enorme actividad a través de oratorios, parroquias, escuelas, círculos de obreros, grupos de ex alumnos, asociaciones de la colectividad, etc.[1]

Los salesianos se establecieron en la Provincia de Mendoza en 1892, en el colegio fundado por la Sociedad Católica en la capital -luego trasferido a la Congregación Salesiana y denominado Colegio Don Bosco- con la finalidad de llevar a cabo actividades similares a las desarrolladas por la Congregación en otras ciudades importantes del país.[2] Consolidado ya el colegio en la ciudad de Mendoza, en 1898 comenzaron a frecuentar la zona rural de Rodeo del Medio donde se establecieron provisoriamente en 1901 y definitivamente desde 1903, favoreciendo diversos espacios de sociabilidad en la campaña mendocina.[3]

Geográficamente, la localidad de Rodeo del Medio estaba situada hacia el Este del Oasis Norte; era zona de ciénagas e inundaciones provocada por los desbordes del río Mendoza.[4] Según testimonios de viajeros, se ubicaba a “medio día de viaje distante de Mendoza” y presentaba el aspecto de “selvas, bosques y matas”,[5] aunque con espacios abiertos producidos por el pastoreo de las vaqueadas ante la presencia de abundante agua en la zona. Durante el Virreinato, Rodeo del Medio era considerado una de las postas de correo en el territorio de Mendoza por su ubicación en el camino al Litoral y su situación de antesala de la ciudad capital, cumpliendo esa función prácticamente hasta principios del siglo XX. Contaba con población dispersa y desde entonces comenzó a adquirir características urbanas de excepción en el contexto del nacimiento de los pueblos en la campaña mendocina, al furor de la llegada del ferrocarril y la inmigración, del “orden” y el “progreso”, y gracias a la intervención de prominentes miembros de la oligarquía mendocina que tenían grandes propiedades en la zona –el Gral. Rufino Ortega y la Sra. Lucila Barrionuevo de Bombal-, como así también por la acción de la Iglesia, a través de los salesianos.

En los anales de la Congregación consta la creación de un Colegio de Rodeo del Medio en terrenos donados por Lucila Barrionuevo en 1898 –hecho efectivo en 1990-, y cuyas actividades comenzaron en 1901 con la atención religiosa de la zona.. En esos terrenos también abrieron la Escuela Agrícola (luego Vitivinícola), con clases en los primeros grados a alumnos internos y externos a partir de 1903, contaba con la correspondiente bodega y finca. Comenzaron inmediatamente la construcción la Iglesia de María Auxiliadora, los trabajos se suspendieron en 1904, fueron retomados en 1907, y finalmente, fue inaugurado en 1909. Con el tiempo se convirtió en uno de los santuarios más importantes de la provincia de Mendoza. Desde 1907 data la fundación de la Villa Rodeo del Medio ubicada frente de la escuela y el templo, en terrenos donados por el Gral. Ortega a instancias del P. Aquiles Pedrolini.[6]

En este capítulo se presentan los aportes que realizó  la Congregación en Rodeo del Medio en el ámbito eclesial, cultural y educativo, con el fin de favorecer la integración de los inmigrantes italianos a la sociedad local, las estrategias educativas extracurriculares que aplicaron para la organización del tiempo libre –en especial, de los jóvenes- a través de diversas formas de sociabilidad; y, finalmente, la educación del gusto estético mediante la promoción de la música sagrada (schola cantorum) en el ámbito del templo, y la música profana (banda infantil) en el marco de las pedagogías patrióticas de la época. Tomamos el período 1900-1915, considerado la etapa fundacional en la que se produjeron las grandes transformaciones del territorio y la sociedad en Rodeo del Medio. Sólo a modo ejemplificador de los resultados de la obra salesiana citaremos fuentes del período posterior.

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[1] MARTINEZ, Pedro Santos, «Religión e inmigración en 1907. Un informe del arzobispado de Buenos Aires», en Junta de Historia Eclesiástica Argentina, Archivum, num. XVI, Buenos Aires, 1994, pp. 134-135.

[2] Después de la monumental obra de VERDAGUER, José Historia Eclesiástica de Cuyo, T. II., Tipográfica Salesiana, Milano, 1932, poco se ha dicho sobre la contribución de los salesianos a la historia de la iglesia en la región. No hace mucho apareció una publicación monográfica, pero parece referida sólo a la ciudad capital provincial: VIDELA DE RIVERO, Gloria y HERRERA, Ramona -coordinadoras- Aportes para la historia de la Iglesia en Mendoza, Junta de Estudios Históricos de Mendoza, Mendoza, 2008.

[3] Con sociabilidad haremos referencia a los intercambios cotidianos desde diferentes grados de formalización y de ritualización; al ámbito donde se inscriben los vínculos sociales de proximidad y pertenencia; en fin, a espacios en el que se teje el entramado de relaciones sociales que forman una suerte de cuerpo homogéneo de sujetos sociales e interacciones. En el marco de la sociabilidad campesina e incipientemente urbana, se propiciaron igualmente diversas formas de “asociacionismo” cultural, religioso o político en particular. Se trata de una línea interpretativa más restringida que toma el concepto de Maurice Agulhon. Cfr. GONZALEZ BERNALDO, Pilar “Sociabilidad, espacio urbano y politización en la ciudad de Buenos Aires (1820-1852)”, en SABATO, Hilda y LETTIERI, Alberto -compilarores- La vida política en la Argentina del siglo XX. Armas, votos y voces, Fondo de Cultura Económica, Buenos Aires, 2003, p. 194; AGULHON, Maurice Historia Vagabunda, Etnología y política en la Francia contemporánea, Instituto Mora, México, 1994. De este último, ver especialmente “Clase obrera y sociabilidad antes de 1848”.

[4] Cfr. MAZA, Juan Isidro Toponimia, tradiciones y leyendas mendocinas, Fundación Banco Boston, Buenos Aires, 1996.

[5]PRIETO, María del Rosario y ABRAHAM, Elena “Comercio y caminos como factores de cambios ambientales en las planicies áridas de Mendoza (Argentina) entre los siglos XVII y XVIII”, en Revista Theomai. Estudios sobre Sociedad, Naturaleza y Desarrollo, num. 2, 2000 [Versión digital: unq.edu.ar/revista-theomai/numero2/artprieto2/htm] y Archivo Colegio Don Bosco (ACDB), “Crónica 1900”, el cronista escribe: “atiende la capilla María Auxiliadora de Rodeo del Medio, a 7 leguas de Mendoza en el departamento de Maipú”.

[6] Para mayores datos sobre la presencia de los salesianos en el territorio, me permito remitir a FRESIA, Iván Ariel Religión, educación y vida cotidiana en Rodeo del Medio, S XX, Dunken, Buenos Aires, 2005, p. 20-24: En 1898 atendían la capilla del Carmen desde el colegio Don Bosco de ciudad; entre 1898 y 1900: Lucila Barrionuevo dona de terrenos, finca, bodega, edificaciones en Rodeo del Medio; 1901: fundación de la Obra salesian con la dirección del P. Botta acompañado del P. Robotti y el Hno. Frigerio; 1902: llegada de las Hijas de María Auxiliadora; 1903: inicio de los clases en la escuela agrícola a 34 alumnos; 1905: asume la dirección el P. Pedrolini; 1907: Rufino Ortega dona terrenos para el “pueblo nuevo”, loteo y remate; 1909: inauguración del Templo.